在唐代羁縻管理之前，中原虽然王朝并不拥有东北三江流域的领土主权，但因文化的辐射而产生认同，因而在古代典籍中对这一地域有趣的掌故不乏记载。其中，鱼桥渡江这个传说则开创了东北王者前传的先河，为后世广为借用。

这则掌故出自东汉《论衡•吉验》。作者王充为了证明“凡人禀贵命于天，必有吉验见于地”的观点，不但列举了黄帝、舜、后稷、伊尹、齐桓公、赵氏孤儿、刘邦、刘秀等中原历史支撑性角色，而且西北的乌孙王昆莫、东北的夫余王东明也荣幸着墨。

关于东明的记载大意是：北夷橐离国王侍婢得天之气怀孕生子。国王将婴儿扔在猪圈、马厩里，猪马呵护而不死，认为可能是天子，命令其母当奴隶养着，取名东明。后来，国王害怕善于射箭的东明夺王位，想杀他。东明向南逃到掩淲水，以弓击水，鱼鳖浮出搭成一座桥，他渡过后，鱼鳖解散，追兵不得渡。后来，东明以夫余城为都，建立夫余国。

这条记载中的地名除了夫余城以确定在吉林省伯都讷古城外，秽貊诸国之一的橐离国、黑龙江流域的掩淲水的具体地望史家众说纷纭。但好在传说的内容还有下文，让我们有机会在几千年的历史长河中寻找到它的踪影。据考证东明建国的时间约在西汉初年，朱蒙建高句丽国约在西汉中晚期，朱蒙前传与东明雷同，这显然让我们有一个理由，在东北寻找类似传说，比定其故事发生的地点。

类似动物受天命保护王者的故事很多，在努尔哈赤前传中就有几例。先是他的远祖范察被追杀，实在跑不动了，就站在路边。一只乌鸦落在他的头上，追兵以为是棵枯树，返了回去。发生在努尔哈赤身上的，如：乌鸦落满身体，追兵以为是腐尸；大青马驮着他逃命，被累死；大黑狗以身吸水，解火灾等。

以此为基础，再找掩淲水就有了全新的线索。鱼鳖为桥在现实中是没有可能的，那么这个想象起点是什么？只能是凌汛，一块块细小浮冰慢慢堆积确实象鱼鳖聚集。这种现象在松嫩平原不见记载，三江平原干流却屡见不鲜，而历史文献此类记载又与努尔哈赤关联。《清太祖实录》记载，努尔哈赤建立后金，年号天命，当年就有与年号匹配的吉兆。

这个吉兆出现的过程是这样：天命元年（1916年）八月中旬，扈尔汉、安费扬古奉努尔哈赤之命帅兵讨伐三江流域及远东地区，在黑龙江北岸无法过江。当天，只有驻地附近结冰，形成宽六十步的浮桥，部队踏冰过江，冰随后融散。安费扬古大叫：“此天佑我国也！”随后后金征服了乌苏里江下游地区。纵观历史，扈尔汉、安费扬古是受了东明的启发。