硒是人体必需的微量元素，在各种具有免疫调节功能的营养素（包括维生素C、维生素E、维生素A、锌、镁等）中是目前已知的唯一与病毒感染有一定直接关系的营养素。除此之外，硒可以增强人体免疫系统调节能力，一定程度阻止病毒突变，降低多种病毒感染性疾病的发生率，因此硒被称为是调节机体免疫力的“能手”。
免疫系统是身体最好的“医生”
免疫力是指身体免疫系统对抗侵入人体的病菌或恶性细胞病源，保持肌体健康的能力。简而言之，免疫力就是身体抵抗疾病的能力。根据德国研究中心数据统计，人体中分泌出的治疗疾病的物质有近1万种，其中80由免疫系统分泌而出。
人体的免疫功能由存在于血液中的各种免疫细胞和这些细胞所分泌的抗体及细胞因子，以及脾脏、淋巴结、胸腺、骨髓等免疫器官组成的庞大的免疫系统来执行。
人体免疫系统共有三大功能：防御功能、自身稳定功能、监视功能。
防御功能：阻挡和清除致病病菌和病毒；
自身稳定功能：新陈代谢作用，清除衰老受损细胞，维护机体平衡；
监视功能：及时识别和清除异变细胞，预防肿瘤。
通过这三大功能，机体对内可抵御肿瘤，清除老化和坏死的细胞组织，对外可抗击病毒、细菌等微生物感染。可以说，免疫系统是我们身体最好的“医生”。
现代医学科学发现，人体的免疫系统在30岁左右就开始减退，表现为防御功能和自身稳定功能的降低；随着年龄增加，监视功能也逐渐降低；到了老年，免疫细胞在体内的数量明显减少，机体对一些突变细胞的清除能力下降，使后者易向癌细胞转化，增加患癌的几率。
硒是调节机体免疫力的“能手”
硒在人体淋巴结、肝脏及脾脏等组织的含量最高，而这些组织也是免疫细胞的集中地。专家发现硒几乎存在于人体所有免疫细胞中，有保护胸腺、维持淋巴细胞活性和促进抗体形成的作用。补充适量硒元素可帮助提高机体免疫力，抵御感冒、心血管疾病、肠胃道疾病、肝病、癌症等疾病的侵扰。
硒能帮助提高机体免疫力，主要通过影响体液免疫、细胞免疫和非特异性免疫三方面来实现。
硒与体液免疫
抗体的产生是体液免疫的关键。硒能刺激免疫球蛋白的形成，即提高机体合成lgM和lgG等抗体的能力。临床研究显示，在对克山病区和大骨节病区免疫球蛋白测定中，病区人群lgM和lgG这些免疫球蛋白含量比非病区低，在补充适量硒元素后，体内免疫球蛋白含量明显增多。
硒与细胞免疫
肿瘤的产生源于细胞突变，在突变细胞成为癌细胞之前，能被体内免疫系统发现并予以破坏，而细胞免疫在肿瘤细胞的免疫监视方面起着重要作用。研究发现，补硒可以影响淋巴细胞的增殖和分化、促进淋巴细胞分泌淋巴因子（一种加强免疫作用的物质）、增强淋巴细胞的细胞毒功能，从而发挥细胞免疫功能，帮助增强机体的抑癌能力。
硒与非特异性免疫
非特异性免疫是人体一种天然防卫机制，主要表现为巨噬细胞和中性粒细胞对病原体的吞噬和杀灭作用。动物实验证实，机体缺硒可显著抑制巨噬细胞杀伤微生物的活性，补硒则可使动物外周血巨噬细胞的吞噬活性显著增强。
研究进一步发现，硒影响巨噬细胞杀菌活性与谷胱甘肽过氧化物酶（GSH-Px）有关。硒是GSH-Px的重要组成成分，补硒能增强GSH-Px的活性，分解细胞内的过氧化物，从而达到保护巨噬细胞的作用。
硒对病毒性感染疾病的防治作用
反转录病毒含有编码硒蛋白的UGA密码子,在病毒复制过程中,硒的需求量增加导致硒缺乏并产生毒害宿主细胞的氧自由基，继而致使病毒基因组出现氧化性损害,诱导增加病毒致病性的突变。大量临床采样研究表明，适量补硒可帮助降低某些病毒性感染疾病的发生率，如埃博拉病毒（Ebola）、人类免疫缺陷病毒HIV 、乳腺肿瘤病毒MMTV等。
美国西弗吉尼亚大学医学院的研究者建议，正常人每日需补充200微克的硒，帮助提高人体免疫力，以对抗病毒感染性疾病，保持强健体魄。